1895年，德國(guó)科學(xué)家倫琴發(fā)現(xiàn)了具有很高能量，肉眼看不見，但能穿透不同物質(zhì)，能使熒光物質(zhì)發(fā)光的射線。因?yàn)楫?dāng)時(shí)對(duì)這個(gè)射線的性質(zhì)還不了解，因此稱之為 X 射線。為紀(jì)念X射線的發(fā)現(xiàn)者，所以X射線后來(lái)也稱為倫琴射線，現(xiàn)簡(jiǎn)稱 X 線（X-ray）。

  X射線在人類歷史上意義重大，開辟了自然科學(xué)和醫(yī)學(xué)的嶄新道路。倫琴為此獲得了1901年首屆諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

  1891年，德國(guó)物理學(xué)家赫茲發(fā)現(xiàn)陰極射線可穿透放電管內(nèi)的金屬箔片，1893 年，赫茲的學(xué)生勒納德繼續(xù)研究，他發(fā)現(xiàn)，陰極射線在大氣中的射程只有幾厘米。而倫琴認(rèn)為還有一些問(wèn)題需要解決，于1895年10月開始研究陰極射線。

  為了避免環(huán)境光的影響，倫琴用黑紙把放電管包嚴(yán)，在完全遮光的暗室內(nèi)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。他用一張涂有氰亞鉑酸鋇的紙板作為熒光屏，利用更高的電壓和真空度，測(cè)試陰極射線是否能射入空氣更遠(yuǎn)些。當(dāng)放電管加上大電壓時(shí)，他發(fā)現(xiàn)，在黑暗中距離放電管約 1 米處的熒光屏發(fā)出微弱的閃光。斷開電源，閃光消逝；再次加上電壓，閃光重現(xiàn)；他把紙屏移至 2 米多遠(yuǎn)或把紙屏翻過(guò)來(lái)仍有熒光出現(xiàn)。

  射線可透過(guò)鋁制窗口達(dá)一米多遠(yuǎn)的熒光屏產(chǎn)生熒光，實(shí)際上陰極射線打在鋁制的小窗口出來(lái)的就是X射線，有人將此射線稱為“勒納德射線”，但是勒納德并沒(méi)有深入研究，由此錯(cuò)過(guò)了 X 射線的發(fā)現(xiàn)。倫琴繼續(xù)陰極射線的研究，才有了新的發(fā)現(xiàn)。 1 米處的熒光屏發(fā)出微弱的閃光。斷開電源，閃光消逝；再次加上電壓，閃光重現(xiàn)；他把紙屏移至 2 米多遠(yuǎn)或把紙屏翻過(guò)來(lái)仍有熒光出現(xiàn)。

  倫琴意識(shí)到，新的射線不應(yīng)是陰極射線，因?yàn)殛帢O射線是不能透過(guò)黑紙板，而且在空氣中的射程只有幾厘米。對(duì)此，他廢寢忘食地不斷重復(fù)，最后發(fā)現(xiàn)，新的射線可以直線傳播，遇到障礙物既不反射，也不折射，在外界磁場(chǎng)下也不偏轉(zhuǎn)；射線具有非常強(qiáng)的穿透能力，能透過(guò)上千頁(yè)的書，甚至幾毫米厚的鋁板，但不能透過(guò)幾毫米厚的鉛板。他還發(fā)現(xiàn)，這種射線能透過(guò)手掌而在熒光屏上顯現(xiàn)出手指骨的輪廓，他用這種射線給他夫人的手拍了一張照片，其指骨清晰，甚至結(jié)婚戒指也清晰顯露出來(lái)。 X 射線的發(fā)現(xiàn)。倫琴繼續(xù)陰極射線的研究，才有了新的發(fā)現(xiàn)。 1 米處的熒光屏發(fā)出微弱的閃光。斷開電源，閃光消逝；再次加上電壓，閃光重現(xiàn)；他把紙屏移至 2 米多遠(yuǎn)或把紙屏翻過(guò)來(lái)仍有熒光出現(xiàn)。

  1895年12月28日他完成了第一篇X射線的論文“一種新射線--初步報(bào)告”，報(bào)告中敘述了實(shí)驗(yàn)的裝置、做法、初步發(fā)現(xiàn)的X射線的性質(zhì)等等。他把這項(xiàng)成果發(fā)布在Physical-Medical Society雜志上。這是一種新的射線，還不知道它是什么射線，于是取名“X 射線”。

  很多科學(xué)家主張命名為倫琴射線，倫琴射線這一名稱至今仍然被廣泛使用。

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